AP是Advanced Placement的缩写，即大学先修课程。AP课程及考试始于1955年，由美国大学理事会主持，由美国教育考试中心（ETS）组织出题和考试。在高中阶段开设的具有大学水平的课程，经过50年的发展，AP课程现覆盖20个门类，共37个学科， 包括 微积分、统计、物理、计算机、经济学、英语、历史、信息技术、音乐、艺术等，学生可以根据自己的实际能力和将来发展的方向选读AP课程。AP课程的开设，被视为美国高中学校教学实力的一种象征，美国众多优秀高中学校普遍开设AP课程。
AP课程可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。同时，AP课程是进入美国名校的最有力保障，目前，已60多个国家超过5000多所大学认可AP为其入学标准或参考标准，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥等世界名牌大学。考试通过的AP课程可以折抵大学学分，减免大学课程，帮助学生缩短大学学时、跳级，更可节省高昂大学学费，优秀的AP课程成绩是获得美国顶级名校高额奖学金的最重要因素。英国、加拿大、澳大利亚等国也将AP课程成绩作为发放奖学金的主要条件之一。
在美国大学录取顾问委员会公布的《影响顶级大学录取因素比较分析》中，以上所列各项因素，AP成绩以80.3%的影响力居第一，对顶级大学录取过程起决定性作用。因为它向大学充分展示学生的才智、专长及学生能力。对于美国大学来说，选读AP课程是学生要求上进、敢于接受挑战、激发潜能的重要标志。
AP课程考试采取的是5分制，从1分到5分，3分以上的成绩未大多数的大学所接受，可以在以后上大学折抵学分，少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。
学习AP课程，参加AP考试让学生在名校录取竞争中脱颖而出，占尽先机。每年有超过160万的高中生在80多个国家参加AP课程的学习或考试，而且这些学生中的绝大部分属于精英学生。近8年来，每年参加考试的平均人数递增10%以上，考试的人次以每年平均递增12%以上的速度增长。
为什么要学习AP 课程？
严格意义上讲，AP成绩并不是高中生报考美国大学的必备成绩，中国高中生报读美国大学，一般情况下，提供：高中成绩，SAT/ACT考试成绩，以及TOFEL成绩 即可。但对于申请诸如哈佛，耶鲁等顶尖名校，或者是前50强的美国大学的高中生，AP考试成绩就成了一个非强制性，但必须具备的竞争筹码了。
每年，想申请最顶尖大学的高中学生都会学习AP课程。因为通过AP课程的学习，学生可以获得如下竞争优势。
学习AP课程的优势
第一：提前预修大学课程，提前获得大学学分
2008年，全球超过160万的学生参加AP考试。AP课程可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。超过5000所高校根据AP分数提前授予大学学分给那些通过AP考试的优秀高中生。这其中包括哈佛，耶鲁，普林斯顿等全球最知名的大学。一般3分以上的成绩即可被大多数大学接受，并且可以在今后上大学时折抵多至一学年的大学学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。
第二：节约大学教育时间，更好更快地完成大学本科的学业
美国大学的本科学习并不是我们想象中的那么容易，根据美国大学理事会的报告，大部分的美国学生需要花5，6年，甚至更长的时间才能完成足够的学分拿到四年制的学士学位。但是学习过AP课程的学生在按时完成本科学习方面显示出了极大的优势。美国教育部的研究报告指出，在高中期间上了AP课程的学生，大学的毕业率远高于没有上过AP的学生。一些以优秀成绩通过AP 考试的高中生甚至可以提前一年完成四年本科学习，大大节约了学习时间。
第三：节省平均多达4万美金的费用
由于学习AP课程可以折抵大学学分，而美国大学的学费按学分来算，大概每个学分需要花费1000美金左右，如此一来，AP学生在修够学分的前提下，可以比其他学生节省多达一个学年的学费。来自美国大学理事会的研究报告显示，每在美国的私立大学多学一年时间，学生的平均学费上要多花2万7千美金，加上生活费和其他开销，费用可能会达到4万美金左右。优秀的AP学生如果能够提前毕业的话，节省的学习费用将会更加可观。
第四：增加获得顶尖大学的录取概率，更容易获得奖学金
毋庸置疑，良好的AP成绩,将极大地提高学生申请美国顶尖大学的成功率。高达85%的名牌大学指出学生学习AP课程的经历和考试成绩，将会成为大学录取中予以优先考虑的因素。31%的大学表示在发放奖学金时，学生学习AP课程的经历和成绩是一个重要的考量指标。
以下是美国部分知名大学在招收本科学生时，所收到的报考学生提交的AP考试成绩平均门数：
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耶鲁大学 |
4.95门/人 |
斯沃斯莫尔学院 |
4.738门/人 |
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哈佛大学 |
4.296门/人 |
威廉姆斯学院 |
4.64门/人 |
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哥伦比亚大学 |
4.692门/人 |
宾州大学 |
4.605门/人 |
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达特茅斯学院 |
4.688门/人 |
泊默拿学院 |
4.438门/人 |
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普林斯顿大学 |
4.63门/人 |
加州理工学院 |
4.4门/人 |
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康奈尔大学 |
4.364门/人 |
布朗大学 |
4.297门/人 | |
